Agen penebalan dan reologi-mengubah suai terutamanya mengawal kelikatan dan sifat reologi sistem salutan dengan mengubah dinamik aliran dalaman dan daya antara molekul. Dalam sistem emulsi bawaan air, agen ini berinteraksi dengan air, zarah emulsi dan bahan tambahan lain untuk membentuk struktur rangkaian tiga-dimensi dengan kekuatan yang mencukupi untuk menyekat pergerakan bebas zarah air dan polimer. Proses ini bukan sahaja meningkatkan kelikatan emulsi tetapi juga meningkatkan kestabilan salutan semasa penyimpanan, penggunaan dan pembentukan filem. Jenis pemekat yang berbeza beroperasi melalui mekanisme yang berbeza; contoh biasa termasuk-selulosa, berasaskan poliuretana-dan alkali-pemekat akrilik boleh bengkak.
Dari perspektif molekul, pemekat berasaskan selulosa{0}}terutamanya meningkatkan kelikatan sistem melalui pembengkakan meluas polimer rantai-panjang dalam air dan belitan rantai molekul. Apabila menyerap air, rantai polimer mengembang dan membentuk rangkaian ruang dalam fasa akueus, dengan itu menyekat aliran. Pemekat alkali-yang boleh membengkak biasanya berfungsi dengan melaraskan pH sistem untuk mendorong lanjutan dan pembengkakan rantai polimer, yang meningkatkan kelikatan fasa akueus. Sebaliknya, pemekat poliuretana bersekutu bergantung terutamanya pada perkaitan antara kumpulan hidrofobik-serta interaksi dengan zarah emulsi atau komponen hidrofobik lain-untuk membentuk struktur rangkaian dinamik. Struktur ini boleh rosak dan diperbaharui sebagai tindak balas kepada perubahan dalam daya ricih, dengan itu memberi pengaruh yang signifikan terhadap reologi.
Ciri teknikal utama ejen ini ialah keupayaan mereka untuk mengawal kelikatan salutan merentas keadaan ricih- rendah, sederhana- dan tinggi-. Semasa penyimpanan, sistem mengalami ricih minimum; oleh itu, mengekalkan tahap tertentu kelikatan ricih-yang rendah adalah penting untuk mengelakkan pengendapan pigmen dan pengisi serta pemisahan emulsi. Semasa aplikasi-sama ada dengan memberus, menggulung atau menyembur-sistem tertakluk kepada ricih yang tinggi, menyebabkan kelikatan menurun dan membenarkan salutan mengalir dan merebak dengan lebih mudah. Sebaik sahaja penggunaan dihentikan dan daya ricih berkurangan, kelikatan beransur pulih, membantu meminimumkan kendur dan memastikan ketebalan filem yang seragam. Akibatnya, agen pengubahsuai-yang ideal bukan sahaja meningkatkan kelikatan tetapi memberikan ciri aliran yang sesuai kepada salutan dalam keadaan ricih yang berbeza-beza.